Kühlcontainer (auch Reefercontainer oder Reefer genannt) sind Container, die in der Regel mit einer eigenen Kühlmaschine ausgestattet sind, so dass die Innentemperatur zwischen -35 °C und +15 °C Grad kalt oder warm eingestellt werden kann. Die ersten Kühlcontainer wurden aus den Kühlräumen von Lastkraftwagen umgebaut und waren bereits in den 1960er Jahren in Gebrauch, aber die eigentlichen Kühlcontainer mit eigenen Maschinen kamen in den 1970er Jahren auf den Markt.
Es gibt auch speziellere (und weitaus teurere) Tiefkühlcontainer, die vor allem für Laborzwecke bestimmt sind und in denen die Temperatur auf bis zu -65 °C oder +40 °C eingestellt werden kann. SUPERFREEZER-Behälter werden auch in der Schifffahrt verwendet, vor allem für den Transport von anspruchsvollen Fischen und Schalentieren, damit deren Geschmack und Struktur so erhalten bleiben, wie sie beim Fang waren.
Einige Container verfügen über weitere Besonderheiten, zum Beispiel die sogenannte kontrollierte Atmosphäre, mit der das Verhältnis von Sauerstoff, Kohlendioxid und Stickstoff sowie die Luftfeuchtigkeit gesteuert werden kann. Diese sind jedoch nur selten anzutreffen, und wir werden uns hier auf die gängigeren Modelle konzentrieren.
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| Porthole Container mit Türen Photo: Dr. Karl-Heinz Hochhaus / Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported |
In der Regel werden solche Container für die Lagerung von Lebensmitteln gemietet. Beerenpflücker und Jäger nutzen sie zum Beispiel im Sommer und im Herbst für die Lagerung von Beeren und Hängefleisch. Während der Feiertage werden Weihnachtsschinken in Containern aufbewahrt, und sie werden unter anderem auch zur Beseitigung von Schädlingen in Möbeln verwendet.
Die Temperatur allein ist für Lebensmittel nicht entscheidend, denn die Belüftung des Geräts spielt für die Konservierung eine große Rolle. Viele Obst- und Gemüsesorten setzen zum Beispiel Gase frei, die andere Früchte vorzeitig reifen lassen können. Bananen sind das größte Einzelgut, das in Schiffscontainern transportiert wird.
Nicht weniger als 20 % aller Kühltransporte sind Bananentransporte!
Kühlcontainer lassen sich grob in zwei verschiedene Kategorien einteilen: die heute gängigsten Versionen, die über eine eingebaute Maschine verfügen (die allerdings Strom benötigt), und die sogenannten Porthole-Container (auch Conair-Container genannt), die eine externe Maschine zur Kühlung benötigen. Porthole-Container werden allerdings immer seltener eingesetzt.
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| Wartung von Kühlcontainern während der Entladung eines Schiffes im Hafen von Oulu im Jahr 2016. Die Container haben eingebaute Kühlmaschinen. |
Kühlcontainer im Schiffseinsatz
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| Ein Dieselgenerator, der an einem Kühlcontainer angebracht ist, der auch über eine eigene Maschine verfügt (unten). Photo: Ursula Horn / Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported |
Es ist üblich, dass gemietete Kühlcontainer leer von einem Ort zum anderen transportiert und erst dort in Betrieb genommen werden, aber einige werden auch mit Ladung an Bord vom Schiff zum Lager transportiert. Bei langen Fahrten wird der Inhalt in der Regel auf die Kühlräume von Lastkraftwagen verladen.
Bei der weltweiten Beförderung von Lebensmitteln werden auch Kühlcontainer eingesetzt. Die Anzahl der Kühlcontainer, die während des Transports in Schiffen und Zügen verwendet werden, hängt von der Strommenge ab, die das Schiff bzw. der Zug bereitstellen kann.
Einige Lastkraftwagen haben einen Generator, der mit Diesel betrieben wird. Der Nachteil dabei ist, dass sich der Geruch von Diesel und Abgasen auch mit den Lebensmitteln im Container verbindet. Diese Dieselaggregate können auch auf Schiffen als zusätzliche Stromquelle eingesetzt werden, wenn die Leistung des Schiffes selbst für die Anzahl der Container an Bord nicht ausreicht. Normalerweise werden Produkte, die gekühlt werden müssen, hauptsächlich auf Lastwagen transportiert, die über eigene Kühlräume und -maschinen verfügen.
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| Aufsteckbares Kühlsystem an Land. Photo: Dr. Karl-Heinz Hochhaus / Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported |
Neben den Kühlcontainern, die mit einer eigenen Kühlmaschine ausgestattet sind, gibt es auch Porthole-Kühlcontainer. Dabei handelt es sich im Grunde um Isoliercontainer, da sie kein eigenes Kühlsystem haben. Porthole-Container werden hauptsächlich für Schiffsfracht verwendet, so dass das Kühlsystem des Schiffes durch die Öffnung am Fußende des Containers kalte Luft in den Container bläst. Die Luft steigt über den Boden nach oben und kehrt durch die Decke und die Öffnung am oberen Ende des Containers als ”warme” Luft zum Kühlsystem zurück. Wenn der Container an Land steht, wird er mit Hilfe eines ”Clip-on”-Systems gekühlt, das ähnlich wie die Maschine in einem normalen Kühlcontainer funktioniert, aber vom Container getrennt ist.
Diese Modelle werden jedoch kaum noch verwendet; stattdessen sind die Container, die auf See eingesetzt werden, ebenfalls mit eigenen Kühlmaschinen ausgestattet. Für den Transport bestimmter gefährlicher Stoffe kann es jedoch sinnvoll sein, einen Container zu verwenden, in dem keine Maschine eingebaut ist.
Kühlcontainer mit Kühlmaschinen
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| Die Kühlmaschine am Ende des Kühlcontainers wird an Starkstrom angeschlossen. |
Wie bereits erwähnt, bezieht sich der Begriff Kühlcontainer heutzutage auf die Modelle, die mit eigenen Maschinen ausgestattet sind (dies ist auch in diesem Artikel der Fall, sofern nicht anders erwähnt). Mit anderen Worten, der Container selbst enthält einen ”Generator”, der ähnlich funktioniert wie der externe Mechanismus, der in Bullaugen-Containern verwendet wird:
Das Kühlmittel des Systems kühlt die Luft ab und drückt sie von unten in den Container, und die Luft kehrt als ”warme” Luft durch die Decke in das System zurück, um erneut gekühlt zu werden. Da die Luft durch den Behälter zirkuliert, ist es wichtig, den Behälter nicht zu voll zu laden. In der Regel muss unter der Decke ein Freiraum von etwa 12 cm bleiben (der oft mit Warnaufklebern gekennzeichnet ist), und die Bodenfläche sollte nicht vollständig mit Gegenständen bedeckt sein.
Manchmal stoßen wir auf Kühlcontainer, die mit Wasser gekühlt werden. Dies ist allerdings wegen des hohen Preises immer seltener der Fall, sodass die oben genannte Methode die gängigste ist. Flüssiger Stickstoff und Kohlendioxid-Eis (”Trockeneis”), d. h. kryogenes Gefrieren, werden ebenfalls hin und wieder verwendet, um die Produkte in den Containern kühl zu halten.
Verschiedene Hersteller bieten Container mit unterschiedlichen Kältemaschinen an (z. B. Daikin, THERMO KING, Carrier usw.). Natürlich nimmt das Gewicht der Maschine einen Teil der zulässigen Ladekapazität weg. Die Maschinenhersteller achten zunehmend auf die Energieeffizienz der Maschinen. Auch wenn wir die Temperaturen der Container vor der Auslieferung nach den Wünschen des Kunden einstellen, ist es relativ einfach, die Temperatur des Containers selbst einzustellen, und einfache Anleitungen für einige der gängigsten Modelle finden Sie auf unserer Website im Bereich Reefercontainer.
Die Struktur der Container
Die Innenwände von Kühlcontainern bestehen aus rostfreiem Stahl; der Boden ist aus rostfreiem Stahl oder Aluminium. Dadurch und durch die Belüftung gibt es eigentlich keine Möglichkeit für Wasserschäden. Der Boden des Containers kann entweder flach oder mit einem Gitterrost ausgestattet sein. Der Vorteil eines flachen Bodens besteht darin, dass die Waren mit Rollwägen leichter in den Container befördert werden können, als wenn der Boden mit einem Gitterrost versehen wäre. Der Nachteil ist, dass er leicht rutschig wird. Der gitterförmige Boden ermöglicht eine bessere Luftzirkulation, da die Luft bei einem flachen Boden nur sehr begrenzt aufsteigen kann.
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| Ein Kühlcontainer, der ausgemustert und für die Verwendung als Isoliercontainer umgebaut wurde. Dieser Container hat einen Gitterrostboden. |
Kühlcontainer gibt es in der Regel in den Größen 10′ (3m), 20′ (6m) und 40′ (12m) – genau wie Schiffscontainer. Das High-Cube-Modell, das rund 30 cm höher ist als ein normaler Container, ist ebenfalls als Kühlcontainer erhältlich, ebenso wie das extragroße Modell, das 45′ lang ist. Die Außenmaße eines Kühlcontainers entsprechen der ISO-Norm 6346, d. h. die Abmessungen sind dieselben wie bei Schiffscontainern im Allgemeinen. Die Wände, der Boden und die Decke des Containers sind in der Regel mit etwa 100 mm Polyurethan isoliert.
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| 10′ High Cube Kühlcontainer |
Die häufigsten Probleme, die durch unsachgemäßen Gebrauch entstehen, sind die Bildung von Eis, vor allem in der Nähe der Tür, wenn die Dichtungsstreifen in schlechtem Zustand sind und die Tür deshalb nicht mehr dicht schließt. Ein weiterer häufiger Grund für einen Wartungsbesuch ist, dass das Frostschutzmittel ausgegangen ist.
Wenn ein Kühlcontainer ausgemustert wird, braucht es nur wenig, um ihn zu einem isolierten Container zu machen. Einige Kühlcontainer sind bereits mit Beleuchtung ausgestattet, aber es ist üblich, im Zusammenhang mit der Isolierung Heizkörper und Steckdosen hinzuzufügen.